Sanja Matsuri est un grand festival shinto qui se tient le troisième week-end de mai, dans le quartier d’Asakusa à Tokyo. Il figure dans le top 3 des évènements shinto les plus importants de l’ancienne Edo. Autour des sites Asakusa-jinja et Senso-ji, la foule se presse avec allégresse pour suivre les processions des mikoshi et encourager les porteurs, au rythme entraînant des musiques traditionnelles.

Le festival actuel du Sanja Matsuri est précisément rattaché au sanctuaire d’Asakusa-jinja, que l’on pourrait situer dans l’enceinte du Senso-ji tellement les deux pavillons sont proches géographiquement et historiquement parlant. Ainsi, cet évènement shinto célèbre les divinités kami des trois fondateurs du Senso-ji, temple bouddhiste érigé en l’honneur de Kannon.

La fête débute dès le vendredi après-midi, le long de l’avenue Yanagi-dori à Asakusa, avec un premier défilé de participants habillés à l’époque d’Edo, baptisé Daigyoretsu. Des prêtres shintoïstes ainsi que des personnalités locales, des geisha, des musiciens et des danseurs traditionnels se succèdent en ce jour d’ouverture du bal déjà bien animé. En fin d’après-midi, il est possible d’apercevoir les premiers sanctuaires portatifs mikoshi sortir du sanctuaire.

Le samedi à midi se déroule la grande parade d’une centaine de mikoshi secondaires, représentant les 44 districts qui composent Asakusa. Le point d’orgue se concentre dans l’enceinte du Senso-ji et du Asakusa-jinja, où la foule rassemblée en masse et armée d’appareils photo ? et de smartphones ? profitent du spectacle et de la ferveur collective. Les stands de rue alignés pour l’occasion offrent de quoi se restaurer et boire. Une fois bénies au sanctuaire, les châsses portables repartent dans leur quartier.

Le dimanche, dernier jour du festival, se tient la parade des trois mikoshi principaux, baptisés simplement Ichinomiya, Ninomiya et Sannomiya. Les festivités durent du lever au coucher du soleil, lorsque les palanquins sacrés rejoignent définitivement leur sanctuaire. Il s’agit également du jour où l’on a le plus de chance de croiser des yakuza, venus également participer au portage des grands mikoshi. On aperçoit alors, sous les vestes happi, leurs fameux et magnifiques tatouages irezumi, même si officiellement ils n’ont pas le droit de les exhiber.